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Text File  |  1992-09-23  |  3.7 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 44No Longer Poles Apart
  2.  
  3.  
  4. The Vatican establishes a historic toehold in the Soviet bloc
  5.  
  6.  
  7.     The step would have been unthinkable a few decades ago,
  8. when Poland's Communist bosses did not hesitate to put Roman
  9. Catholic Primate Stefan Wyszynski under house arrest, imprison
  10. hundreds of priests and nuns, or confiscate scores of schools
  11. and convents. But last week all that was swept aside with a
  12. long-awaited, historic announcement. Resuming a "noble tradition
  13. of many centuries," the Holy See and Poland have re-established
  14. diplomatic relations, declared the official church communique,
  15. delicately omitting mention of less-than-noble events during the
  16. protracted ecclesiastical cold war with the nation's leaders
  17. that began in 1945.
  18.  
  19.     The pact gives the Vatican its first diplomatic toehold
  20. within the Soviet bloc.* The breakthrough is one result of a
  21. decision by Pope John XXIII in the early 1960s to launch a
  22. friendlier policy toward the Communist world. The negotiations
  23. that led to last week's recognition of Poland's Communist regime
  24. began in 1974. Throughout, Warsaw was far more eager for
  25. progress than the church, especially with the election in 1978
  26. of the Polish Pope John Paul II. After Solidarity was outlawed
  27. in 1982, the Polish government became desperate for Vatican ties
  28. in order to win support among its devoutly Catholic populace and
  29. enhance international esteem. John Paul, however, held back
  30. because the bishops in Poland feared that their tenuous status
  31. would be undermined if the government could deal directly with
  32. Rome.
  33.  
  34.     In the end, the Polish bishops agreed to the diplomatic
  35. ties only because Poland's Parliament on May 17 passed laws
  36. allowing religious freedoms that are unprecedented in the
  37. Communist world. Dozens of new legal provisions now guarantee
  38. the rights of Catholicism and other faiths, encompassing such
  39. matters as the church's right to own property, build churches,
  40. publish freely and operate charities. The Polish church will
  41. also receive compensation for buildings the Communists seized
  42. in the 1950s, and members of the clergy are guaranteed pensions.
  43. Most observers believed the timing of the decision strongly
  44. signaled Pope John Paul's approval of the events in Warsaw this
  45. past spring, during which Solidarity was recognized as a lawful
  46. political force in Poland.
  47.  
  48.     The Polish hierarchy said last week that the improved
  49. relations "will open new spheres of activity for the church for
  50. the benefit of the whole society," as well as enhance Poland's
  51. international prestige. Warsaw's progovernment daily Zycie
  52. Warszawy declared in an editorial that the Vatican is obviously
  53. convinced that the changes within Poland are "permanent." In
  54. addition, said the newspaper, the diplomatic deal "is a
  55. confirmation of the range of reforms taking place not only in
  56. Poland but elsewhere in Eastern Europe."
  57.  
  58.     That may be. However, it is far from certain that other
  59. Communist countries in the East bloc with sizable Catholic
  60. populations will follow Poland's diplomatic lead. The
  61. government of Hungary has restored some religious rights, and
  62. Rome has responded warmly, but there are no hints that these
  63. moves will be sufficient to forge a new diplomatic relationship
  64. with the Vatican. Rome's prospects with the hard-line rulers of
  65. Czechoslovakia are far dimmer. In the Soviet Union the enforced
  66. illegality of Catholicism in the Ukraine appears to present an
  67. intractable barrier. Still, when John Paul was elected Pope, it
  68. seemed just as unlikely that the Holy See would ever exchange
  69. ambassadors with Poland.
  70.  
  71.  
  72. *Other Communist regimes with full Vatican ties: Cuba and non-
  73. aligned Yugoslavia.
  74.  
  75.  
  76.